Stel je voor dat je ons appartement in Palermo binnenkomt en niet alleen een poster van de Targa Florio ziet, maar ook een hele verzameling originele foto's van deze legendarische autorace. Een vleugje geschiedenis hangt in de lucht. Ik moet bekennen dat de poster slechts een facsimile is. Want de originele posters zijn zeer gewild en worden voor meer dan trotse prijzen verhandeld.

Maar waarom? Wat maakt deze race zo speciaal? En waarom is hij ronduit legendarisch onder Porsche- en Ferrari-fans?

Laat me je voorstellen aan iemand die ons dit alles haarfijn had kunnen uitleggen: Oom Mario, de autogek van onze familie. Deze Siciliaanse waaghals uit Palermo sprak over zijn Sicilia, dat hij uitsprak als Sischilia. Hij vertelde zo levendig over de Targa Florio dat je de geur van benzine en bandenslijtage letterlijk in je neus kon ruiken.

Met zijn bloemrijke taal, luide stem en theatrale gebaren kon hij als geen ander een verhaal vertellen. Hij liet zelfs zijn eigen melodie in het Duits klinken, in de stijl van een echte Italiaan, scusi Siciliano.

Oom Mario was een echte Siciliaan, met stapels oude uitgaven van Auto Motor Sport. Af en toe lag er een Italiaanse Motor Sport krant tussen.

Naast mijn grote broer Dirk, die me meenam naar mijn eerste autorace, en mijn oudere neef Olaf, die veel indruk op me maakte met zijn schroevendraaiervriendjes en zijn VW Scirocco I, was het mijn oom Mario die me leerde wat in de volksmond wordt verstaan onder "pratende benzine".

De Florio's

Geen wonder dus dat Torgit beweert dat ik benzine in mijn bloed heb. De verhalen van mijn oom waren bijna vergeten - in ieder geval totdat we het eerste Targa Florio-bord tegenkwamen tijdens onze rondreis door Sicilië.

Wat was dat ook alweer? We begonnen te lezen en ontdekten een wereld aan spannende feiten over deze endurancerace, wegrace en heuvelklim. Ja, je hoort het goed, de Targa Florio is drie in één. Zo ontdekten we ook de connectie met Palermo, het Centro Storico en de Ballaro. We leerden waar het woord "Targa" over gaat, wat waarschijnlijk het best vertaald kan worden als naambord.

We kwamen de naam Florio voor het eerst tegen. De Florio's zijn onlosmakelijk verbonden met Palermo - een familie als geen ander. Ze komen oorspronkelijk uit Calabrië en we zouden nog uren door kunnen gaan over hun verhalen. Maar dat bewaren we voor later.

Vincenzo Florio

We willen graag de Florio noemen die het briljante idee had om deze onvergelijkbare race te creëren. Het was Vincenzo Florio, een jonge man van net 23 jaar. Geboren in 1883, overleden in 1959. Ik noem deze data omdat de naam Vincenzo vaker voorkomt in de familie Florio. Hij is de autogekke telg van de rijkste aristocratische families in Italië, die niet alleen hun stempel hebben gedrukt op Palermo maar op het hele land. De wegen en grote landgoederen van de Madonie behoorden toe aan deze familie en Vincenzo Florio gebruikte ze om zijn visie van een racebaan te realiseren.

Door de jaren heen heeft de Targa Florio een aantal beroemde coureurs voortgebracht die ook uit Palermo kwamen en trots hun thuisstad vertegenwoordigden. Onder hen is er één naam in het bijzonder die opvalt. 

Federico Conte / Federico Gravina

Conte Federico, of Federico Gravina, was ook een belangrijke figuur die nauw verbonden was met Palermo, de motorsport en de Targa Florio in het bijzonder. Als edelman en sportliefhebber speelde hij ook een beslissende rol in de geschiedenis van de race.

Federico Gravina werd in 1875 geboren in Palermo en groeide op in een rijke familie. Samen met Vincenzo Florio ontwikkelde hij al op jonge leeftijd zijn passie voor motorsport en was hij gefascineerd door de opkomende auto-industrie. De twee zagen het potentieel van racen en samen waren ze vastbesloten om Palermo en Sicilië als locatie voor een uitmuntende race te vestigen.

In 1906 richtte Federico Gravina samen met Vincenzo Florio de Targa Florio op. Vanaf het begin was deze legendarische wegrace een uitdagend en prestigieus evenement dat de beste coureurs en automerken aantrok. Gravina en Florio werkten nauw samen om de route te plannen en sponsors aan te trekken om de race te financieren.

De race maakte van Palermo en Sicilië een trekpleister voor motorsportliefhebbers uit de hele wereld en de economie profiteerde van de gerelateerde activiteiten en het toerisme.

Federico Gravina was niet alleen medeoprichter van de Targa Florio, maar ook een enthousiast coureur. Hij nam zelf deel aan verschillende races en hielp de populariteit van de Targa Florio verder te vergroten. Zijn passie en betrokkenheid bij het racen waren onmiskenbaar en maakten van hem een icoon in de motorsportwereld.

Zijn nalatenschap leeft voort in de harten van racefans en liefhebbers van Sicilië, en de Targa Florio zal altijd nauw verbonden blijven met zijn naam en zijn bijdrage aan de motorsportgeschiedenis. Voor wie Palermo bezoekt, raden we een bezoek aan de Palazzo Conte Federicodat in de directe omgeving van de kathedraal ligt.

De nazaten van deze legendarische autocoureur geven een kijkje in het palazzo, in de ingang waarvan zijn oude racewagen nog steeds staat. Zijn zonen leiden ons persoonlijk door deze muren, die nog meer spannende inzichten geven. Maar daar zullen we apart verslag van doen.

Nino Vaccarella

"De race vereist niet alleen fysieke kracht, maar ook mentaal uithoudingsvermogen. Je moet bereid zijn om tot het uiterste te gaan en je eigen grenzen te overschrijden." - Nino Vaccarella

Nino Vaccarella, geboren op 4 maart 1933 in Palermo, is ook een echte Targa Florio-legende. Hij begon zijn racecarrière in de jaren 1950 en vierde zijn grootste successen op de bochtige wegen van Sicilië. Vaccarella won de race in totaal drie keer, in 1965, 1971 en 1975. Zijn vaardigheden als coureur en zijn opmerkelijke vaardigheid op het veeleisende parcours maakten hem een van de populairste en succesvolste coureurs van de Targa Florio.

Giovanni "Nanni" Galli

Naast Nino Vaccarella waren er nog meer getalenteerde coureurs uit Palermo die hun vaardigheden demonstreerden tijdens de Targa Florio. Een van hen is Giovanni "Nanni" Galli. Galli werd geboren in Palermo op 23 oktober 1940 en behaalde enkele opmerkelijke resultaten in de Targa Florio in de jaren 1960 en 1970. Hij reed voor gerenommeerde teams als Alfa Romeo en Ferrari en maakte indruk met zijn rijstijl en vastberadenheid.

Deze racers uit Palermo hebben niet alleen de harten van de fans veroverd, maar hebben ook geholpen om de bekendheid van de Targa Florio in hun thuisstad en daarbuiten te verspreiden. Hun succes en passie voor racen maken deel uit van de rijke geschiedenis en traditie van deze unieke wegrace.

De race

Inmiddels weten we dat de Targa Florio meer is dan alleen een wegrace. Het is DE wegrace. Sommigen beweren zelfs dat het de eerste autorace in de geschiedenis is. Maar de Fransen waren de Sicilianen ver voor en nodigden al in 1894 uit voor de eerste internationale autorace van Parijs naar de Noord-Franse stad Rouen. 126 kilometer, van moderne benzine- en gasmotoren tot stoommachines en zelfs elektrische auto's, alles was aanwezig. Lang leve de vooruitgang!

Ook al was het niet de eerste heuvelklimrace (deze vond plaats op 31 januari 1897 van Marseille naar Nice), één ding is zeker: op 6 mei 1906 om 6.10 uur begon de eerste Targa Florio. De eerste race op Le Mans vond pas eind juni van datzelfde jaar plaats. De Sicilianen lopen dus op de zaken vooruit. In de wereld van de motorsport zijn er maar weinig evenementen die geschiedenis hebben geschreven en tot op de dag van vandaag blijven fascineren. De Targa Florio is er daar één van.

"De Targa Florio is een strijd tegen de tijd, tegen de natuur en tegen jezelf. Het is een race die je tot het uiterste drijft en je tegelijkertijd beloont met een ongelooflijk gevoel van prestatie." - Giovanni Galli

De route

De Targa Florio was niet alleen een wedstrijd tussen snelheid en uithoudingsvermogen. Het was een echte dans met de bochten. Het circuit "Grande circuito delle Madonie strekte zich uit over 148 kilometer door de Madonie. De route moest drie keer worden omzeild. En geloof me, deze route was een echte uitdaging! Met meer dan 900 bochten, sommige bronnen spreken zelfs van meer dan 1000 bochten, en uitdagende beklimmingen was het een paradijs voor racers die hun vaardigheden op de proef wilden stellen.

Want de race stond bekend om hoogteverschillen, tot wel 1.000 meter op de route. De wegen voerden door de pittoreske heuvels en charmante bergdorpjes van de zogenaamde Madonie, een regio die adembenemende landschappen en unieke decors bood.

Maar bovenal moet men zich ervan bewust zijn dat dit circuit oorspronkelijk niets meer was dan conventionele paden en wegen die de afzonderlijke bergdorpen met elkaar verbonden. Dus ofwel aangestampte kleigrond, slechts gedeeltelijk geasfalteerd of verhard en pas later geasfalteerd. Pas kort voor de race werd de bevolking opgeroepen om hun kinderen, karren, paarden, ezels, varkens en wat er nog meer rondslingerde van de paden te verwijderen. Slagbomen, vangrails, strobalen etc. bestonden de eerste jaren nog niet. 

Maar in plaats daarvan waren er veel toeschouwers die op de pistes en in de bochten stonden om hun favorieten te achtervolgen.

Targa Florio 1906 tot 1940

De jaren van 1906 tot 1940 brachten ons niet alleen de spectaculaire momenten en adembenemende schoonheid van de Targa Florio, maar ook onvergetelijke coureurs die ware racelegenden werden. Deze dappere mannen klommen in hun racewagens en waagden zich aan een avontuur vol risico's en uitdagingen.

Tazio Nuvolari

Een van de beroemdste coureurs uit die tijd was de charismatische Tazio Nuvolari, die de harten van toeschouwers veroverde met zijn indrukwekkende rijgedrag en onverschrokken houding. Hij was een echte koning van de wegen en een meester achter het stuur. Zijn quote

"Als je denkt dat je alles onder controle hebt, ben je niet snel genoeg" geeft perfect de fascinatie en spanning van racen weer.

Mercedes Benz

De eerste Duitser die de Targa Florio won was Christian Werner. Op 27 april 1924 won hij de Targa Florio met zijn Mercedes Tipo. zowel de Targa Florio als de Coppa Florio trofeeën.  

Bugatti

Maar het waren niet alleen de coureurs die dit tijdperk vorm gaven, maar ook de merken van de winnende auto's. Bugatti domineerde de race van 1925 tot 1929 en won vijf keer op rij. Met hun elegantie, stijl en onvergelijkbare prestaties veroverden de Bugatti's de straten van Sicilië en werden ze het icoon van de Targa Florio.

Alfa Romeo

Maar Alfa Romeo heeft ook een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van de race. Van 1930 tot 1935 wonnen ze de race zes keer op rij en zetten daarmee een nieuwe standaard voor succes en dominantie. Hun onvergelijkbare geest en onvermoeibare toewijding aan de motorsport maakten van hen de onbetwiste koningin van de Targa Florio.

Maserati

Op 23 mei 1940, het voorlopige einde van de Targa Florio, won Luigi "Gigi" Villoresi de prestigieuze race aan het stuur van de Tipo 4CL. Voor Maserati was dit de vierde overwinning op rij. Ter ere van de 80e verjaardag van deze historische overwinning keerde Maserati terug naar Sicilië met een prototype van de MC20. Alleen hieraan kun je al zien welke rol de Targa Florio nog steeds speelde en speelt bij zulke gerenommeerde raceteams en sportwagenbouwers.

Enzo Ferrari

Deze naam kan zeker botweg worden omschreven als een race-icoon. En het was de Targa Florio die een beslissende rol zou spelen in het leven van de oprichter van Ferrari. Tussen 1919 en 1923 nam de jonge Enzo in totaal vijf keer deel als coureur. Na het winnen van de tweede plaats in 1920 werd Enzo Ferrari hoofd fabriekscoureur voor de Alfa-crew. Maar de Targa Florio zou nog steeds een grote rol spelen in Ferrari's latere leven. Maar dan onder de naam Scuderia Ferrari "Ferrari-raceteam". Maar daarover zullen we later berichten.

Deze overwinningen waren echter niet alleen het resultaat van technische superioriteit, maar ook van moed, vaardigheid en de niet aflatende wil om steeds weer nieuwe uitdagingen aan te gaan. De rijders en hun teams waren bereid om tot het uiterste te gaan om de glorie van de overwinning te behalen.

Maar de Targa Florio was niet alleen een race, het was ook een decor voor grappige anekdotes en vermakelijke verhalen. Of het nu de coureurs waren die hun tegenstanders verrasten met slimme inhaalmanoeuvres of de geestige commentaren van de commentatoren - er viel altijd wel iets te lachen en te bewonderen.

De jaren van 1906 tot 1940 waren een tijd van helden, merken en onvergetelijke overwinningen. Ze werden gekenmerkt door risico's, passie en een onwankelbaar geloof in motorsport. De Targa Florio werd de ultieme test voor coureurs en machines en een symbool van de onlesbare dorst naar snelheid en adrenaline.

Targa Florio 1948 tot 1977

Blijf kijken voor het volgende deel, waarin we de geschiedenis van de Targa Florio verkennen in de jaren na 1940 tot 1977. We zullen ook verslag doen van wat er daarna met de Targa Florio is gebeurd en waarom het vandaag de dag nog steeds een belangrijke rol speelt voor Sicilië en de autogeschiedenis. En ik kan je één ding beloven: Langzamer wordt het niet.

Toegevoegde waarde

Wil je meer weten over Sicilië, Palermo & Co of ben je nog op zoek naar een geschikte accommodatie in het noorden van het eiland?

Dan hebben wij precies wat je zoekt: duik dieper in de levendige wereld van Palermo en ontdek dat het Centro Storico meer is dan een gewone oude stad. Volg ons naar de Mercato di Ballaro, waar je niet alleen streetfood vindt, maar ook een stukje van de ziel van Palermo. Maar pas op: straateten uit Palermo kan verslavend zijn!

Als je genoeg hebt van het smullen, laat je dan betoveren door de straatkunst van Palermo. Hier worden muren doeken en graffiti kunstwerken. Verlang je naar een echt vissersdorp? Dan gaan we naar Cefalu. Begin hier:

- Palermo Centro Storico - Meer dan alleen een oude stad?
- Mercato di Ballaro - de oudste markt van Palermo
- Palermo Straateten
- Straatkunst Palermo
- Cefalu - Ontdek het Noramniaanse erfgoed van Sicilië
- Palazzo Vetrano Vakantiehuis in het hart van Palermo

En als je je na een enerverende dag wilt terugtrekken, wacht Palazzo Vetrano op je, het perfecte vakantieappartement in Ballaro, de oude stad van Palermo. Hier kun je ontspannen en nieuwe avonturen plannen. Boek vandaag nog en maak je droomvakantie waar!